• siehe Karte „Indigenous people of Siberia“
  

Diese nordischen Kleinvölker gehören verschieden Sprachfamilien an und waren ursprünglich weiter südlich beheimatet:

• - Finno-ugrischen: Chanten und Mansen
• - Samojedischen: Nenzen und Ngasanen
• - Mandschu-tungusischen: Ewenen (Lamuten) und Ewenken (Tungusen)
• - Paläosibirischen: Keten, Tschuktschen, Jukagirier und andere im fernen Osten.

Heute kennt man 6.000 bis 7.000 gesprochene Sprachen, und diese haben 400 bis 500 getrennte Linien oder Familien. Das Uralisch mit seinen 30 bis 40 Sprachzweigen war etwas grösser als eine durchschnittliche Familie. Aufgrund der Anzahl von Sprechenden war es eine relativ kleine Einheit im Hinblick auf seine territorialen Ausdehnung, aber eine der grösseren Familien auf unserem Planet und eine "alte" Familie, was heisst, dass sie vor langer Zeit gebildet wurde.

Eine der grossen ungelösten Fragen im Zusammenhang mit der menschlichen Sprache ist, wie diese sich in prähistorischen Zeiten entwickelt hatte, in einer Jäger- und Sammler-Gesellschaft innerhalb der borealen Zone in Zentral- und Eurasien. Ein entscheidender Faktor einer solchen Veränderung scheint zumindest bei vielen "alten" Sprachfamilien zu sein, dass eine sogenannte Evolution, die eine schnelle Entwicklung innerhalb der Wirtschaftlichkeit mit zunehmendem Wohlstand, vor allem Landwirtschaft und Viehzucht darstellt, zu finden ist, und damit verbunden eine anschliessend enorme Bevölkerungszunahme und soziale Umschichtungen. Es ist besonders wichtig zu beachten, dass die Bildung heutiger grosser Sprachfamilien nicht notwendigerweise auf Völkerwanderungen oder Katastrophen zurückzuführen sind. Hauptprozesse fanden durch sprachliche Assimilationen oder Sprachwechsel statt, in welchen eine sprachliche Vielfalt nach und nach zu Gunsten einer expansiven Familie verloren gegangen war. Verloren gegangen ist somit eine genetische Vielfalt, das heisst die Anzahl der Zweige einer Sprachfamilie, während die Zahl der getrennten Sprachen relativ stabil blieb. Demzufolge waren in prähistorischen Zeiten viele Sprachen zu finden, wie wir heute erkennen können; wobei man annimmt, dass die Gesamtbevölkerung in der Jungsteinzeit ein paar Millionen erreichte, vielleicht sogar noch viele mehr. Dies dürfte eine vernünftige wenn auch ungenaue Schätzung sein, wenn man davon ausgeht, dass die durchschnittliche Sprachgemeinschaft aus rund 500 Menschen bestanden hatte. Es könnten aber gut 10.000 gesprochene Sprachen in der Zeit vor dem Ausbau der heutigen uns bekannten Sprachfamilien existiert haben. Es ist schwierig zu schätzen, wie viele Linien diese prähistorischen Sprachen hatten, doch die Zahl muss grösser gewesen sein als heute, da die Bedingungen für sprachliche Expansionen weniger günstiger war. Alle prähistorischen Sprachen hatten grundsätzlich die gleiche Chance in ihren Linien von Vorfahren bis zu Überlebenden der Gegenwart, aber nur sehr wenige von ihnen waren erfolgreich. Der Hauptgrund ist, dass sie durch den Ausbau vorhandener Sprachfamilien ausgelöscht wurden. Man könnte auch sagen, dass alle prähistorischen Sprachen, so wie heute, unter der ständigen Bedrohung des Aussterbens standen. In diesem Sinne war Uralisch eine 'gefährdete' Sprache gewesen, bis ihre Expansion ihren Ausgang nahm.

Was jedoch eine unbestrittene Tatsache ist, ist, dass uralische Sprachen mit den sogenannten Altaischen Sprachen, darunter wird Turkisch, Mongolisch, Tungusisch, Koreanisch und Japanisch verstanden, zu einem trans-eurasischen Gürtel gehörten. In diesem Falle gibt es Parallelitäten zu ihrer Nachbarschaft, so dass wir von einem ural-altaischen Sprachraum sprechen können. Abweichungen treten vorab nur zum prototypischen Ural-Altaischen, und dies nur in einzelnen Zweigen, besonders im Westen zum Finnischen, Samischen und im Norden zum Samojedischen, auf; im Osten zum Koreanischen und Japanischen, aber die grundlegende typologische Ausrichtung ist dennoch innerhalb dieses transkontinentalen Gürtels zu beobachten. Der Ural-Altaische Gürtel kennt klare Flächen, die einen Sprachtyp in Bezug auf seine Nachbarn abgrenzen, sowohl im Norden mit dem Jukagirischen, Kamtschukotischen, im Süden zum Indo-Europäischen, Sino-Tibetischen als auch im äussersten Osten zum Ghilyakischen der Niwchen, Ainuischen. Dem Rande entlang des Ural-Altaischen Gürtels können wir auch Beispiele für schrittweise Angleichungen beobachten, wie im Fall der Nordchinesen oder von mehreren turkischen und mongolischen Stämmen in der Amdo Qinghai-Region.
Es muss darauf hingewiesen werden, dass es auch flächenmässig und typologisch Parallelen gegeben hat, mit einem Bezug zum Uralisch und dessen nicht ural-altaischen Nachbarn, vor allem mehr zum Indo-Europäischen. Wichtig sind sowohl uralische und indo-europäische Familien als auch turkische, mongolische, tungusische, jukagirische, amurische (ghilyakische) und kamtschukotische Sprachen; sie alle gehören einer sogenannte Mitian Sprache an, in welcher die Wurzeln der Personalpronomen, wie sie in vielen Sprachen auch für persönliche Marker verwendet, enthalten waren.

Diese Sprachgemeinschaft unter der Uralisch sprechenden Bevölkerung war mit einer Vielzahl von aussersprachlichen Faktoren verknüpft, verbunden mit wirtschaftlichem und Bevölkerungswachstum, geprägt durch kulturelle und politische Umstände. Wenn nur Zahlenverhältnisse berücksichtigt werden, müssten wir zu dem Schluss kommen, dass das ursprüngliche Uralisch dem modernen Ungarischen sehr nahe stand. Wir wissen jedoch, dass die ungarische Lautsprache einen lokalen Komplex darstellt, durch den physischen Kontakt mit dem Zentraleuropäischen. Diese Besonderheiten sind auch in den Nachbarsprachen vorhanden, einschliesslich dem Rumänischen, Serbischen und Slowakischen. Es gibt kaum eine Uralisch sprachige Bevölkerung, die weiter von diesem Proto-Uralisch physisch entfernt zu finden ist als die Ungaren. Nehmen wir ein ähnliches Beispiel aus einer anderen Sprachfamilie: Türkisch ist heute die "grösste" Turksprache in Bezug auf die Anzahl an Sprechenden. Dadurch könnte schnell die falsche Implikation entstehen, dass die modernen Türken in der Türkei eine physisch gesehen "Original"-Art der Turkisch Sprechenden darstellen. Nichts könnte weniger wahr sein, denn in Wirklichkeit wurde Turkisch erst in der zweiten Hälfte des ersten Jahrtausends vor Christus gesprochen, und zwar von einer überwiegend "asiatischen" Bevölkerung, die die heutige Region der Mongolei besiedelte. Aufgrund der demografischen, kulturellen und politischen Umstände breiteten sich die Turksprachen in Zentral- und Eurasien anschliessend bis in die Türkei aus, während in der Mongolei diese selbst durch die Ausdehnung der mongolischen Sprachfamilie an den Rand gedrängt wurde. Man könnten sagen, dass die modernen Mongolen in der Mongolei mehr oder weniger direkte Nachkommen der alten Turken sind, während die modernen Türken in der Türkei eine mehr oder weniger direkte Fortsetzung einer alten lokalen Bevölkerung von Anatolien vertreten, die historisch eine Reihe von nicht-türkischen Sprachen enthielten: das Hattische der Hethiter oder das Armenische und das Byzantinisch-Griechische.

Um genau zu sein, wir wissen nicht, ob eine erste Entstehung einer proto-uralischen Sprache auch eine sich nach Westen abzweigende Familie enthalten hat, es ist aber auch möglich, dass sich eine proto-samojedische Familie ostwärts bewegte, während ein proto-finno-ugrische Familie in einer ursprünglichen Position erhalten blieb.
Bemerkenswert ist, dass sich im Minusinsker Becken am Oberen Jenissei erstmals eine proto-samojedische Sprache gebildet haben könnte. Dieses Gebiet stellt eine kompakte Region mit einer aussergewöhnlich gut dokumentierten Abfolge von archäologischen Kulturen dar, die sich von der Kupferzeit über die Bronze- und frühen Eisenzeit mit Kulturen einer Afanassiewo (3500-2500. v. Chr.), Okunewo (2500-2000 v. Chr.), Andronowo (2000-1400 v. Chr.), Karasuk (1500-800 v. Chr.), Tagar (900-600 v. Chr.), Pazyrik (600-200 v. Chr.) und Tashtyk „Hunno-sarmatischen“ (100 v. Chr. - 200 n. Chr.) bis zu den Jenissei-Kirgisen (ab 400 n. Chr) und den Mongolen (ab 1300 n. Chr.) und später den Eroberungen des russischen Zaren (ab 17. Jahrhundert n. Chr.) hinzieht.

Ohne auf die Frage nach der Möglichkeit einer proto-uralischen Präsenz im Minusinsker Becken einzugehen, ist es relativ sicher, dass eine ethnolinguistische abfolgende Geschichte der Region in rückwärtiger Reihenfolge zu betrachten ist, bis zur Ankunft des Turkischen (später Jenissei-Turkischen), die mit einer Tashtyk (oder Hunnischen) Periode in der Region beendet wurde. Die historische Verteilung der lokalen ethnolinguistischen Gruppen weist stark darauf hin, dass die dominante Sprache im Minusinsker Becken vor der Turkischen Lingua die Sprache der Tashtyk Kultur war, davor die Sprache der Tagar Kultur; wobei diese samojedische Elemente gehabt haben muss (Proto-Samojedisch). Viel spekuliert wurde über die mögliche sprachliche Identität der Karasuk, Andronowo, Okunewo und Afanassiewo Kultur, worüber nichts mit Sicherheit behauptet werden kann. Auch indogermanische Elemente im Samojedischen könnten darauf hinweisen, dass eine frühe Form einer östlichen indo-europäischen (Proto-Tocharischen) in der Region präsent war, entweder davor oder parallel zur Samojedischen Kultur.

Die Nenzen stammen aus dem Altai-Sajan-Gebirgsraum und vermischten sich, nachdem sie am Ob abwärts gewandert waren, mit den dortigen Fischern und Jägern. Sie leben noch heute als Jäger und Viehzüchter entlang der arktischen Küste östlich und westlich des Urals. Eine grosse Bedrohung erleben die Nenzen durch die Ausbeutung der grossen Erdöl- und Erdgasförderung, die eine grossflächige Zerstörung der Rentierweiden vorantreibt.

Die Chanten und Mansen (früher Ob-Ugrier – Wogulen – Ob-Ostjaken) entstanden durch die Vermischung autochtoner Fischer- und Jägerstämme mit ausgewanderten Pferdezüchtern aus dem zentralasiatischen Raum, dem oberen Irtysch, die Mitte des 1. Jahrhunderts n. Chr. nordwärts zogen. Sie haben sich u.a. am mittleren Ob angesiedelt.
Mit ihrer finno-ugrischen Abstammung sind die Chanten mit den Finnen, Kareliern und Esten verwandt. Entdeckt wurden diese Fischer und Jäger im 11. Jahrhundert durch norwegische Forscher. Auch ihre Lebensweise ist heute durch Erdölförderungen gefährdet.

Diese Gruppen zähmten Rentiere, die Schlitten für Transporte zogen oder schwere Lasten trugen. Die Stämme der Vitim-Olekma, Jukagir und Orochon hatten bis zu 100 Rentiere und verwendeten sie auch zum Reiten und bei der Jagd. Sie waren sehr mobil und legten immense Entfernungen auf der Suche nach guten Weideplätzen für ihre Herden zurück. Sie bauten Zäune während Pausen zur Kalbzeit und entfachten Feuerstellen, um Moskitos und Mücken fern zu halten. Geweihe wurden zurückgeschnitten, Rentiere kastriert und Kranke gesund gepflegt. Rentiere schlachtete man nur, wenn die Familie mit Hungersnot konfrontiert war, nach einer erfolglosen Jagd oder bei fehlenden Glück beim Angeln.
Ihre Grundnahrung bestand aus Fisch und Wild. Tee wurde vor dem Essen getrunken. Sie bevorzugten gekochtes Fleisch in Brühe. Fleisch und Fisch wurden auch an Spiessen gebraten. Im Sommer gab es Rentiermilch, die dem Tee beigefügt und mit Beeren bereichert und aus der Butter hergestellt wurde. Sammeln war von nur untergeordneter Bedeutung.
Die Steppenstämme praktizierten nomadische Viehhaltung (Pferde, Schafe). Sie lebten in lokalen Gruppen und hatten Schmiede, verarbeiteten Knochen, Horn, Tierhäute und schnitzten Holz. Des Weiteren fertigten sie Haushaltsutensilien aus Holz oder Birkenrinde und zum Fischen Netze aus Nesseln an. Sie bauten Birkenrindenboote und fertigten Abdeckungen, Sättel, Schlitten, Skier, Teppiche und Satteltaschen an.
Ihre Kleidung war aus Rentierhaut (rovduga) oder Stoff gefertigt. Die Kleidung wurde mit Riemen aus Fell, Fransen, Rosshaar, Metallanhänger usw. geschmückt. Darüber hinaus trugen sie einen Rentierkopfschmuck. Die Frauen trugen ihr langes Haar nach oben gebunden und mit Perlenbänder (chireptun) umwickelt.

Gejagt wurden Huftiere und Pelztiere, es wurde saisonale Fischerei (Sommer und Winter) betrieben, und in der Taiga praktizierte man Rentierhaltung. Es gab Gruppen, die halbnomadische oder nomadische Lebensformen praktizierten. Solche Jahreswanderungen von Weide zu Weide wurden unterbrochen, wenn Kälber auf die Welt kamen oder wenn Paarungszeit war. Diese Wanderpausen wurden für die Jagd und zum Fischen genutzt. Im Sommer lagen die Wanderungen in höher gelegenen Weiden in Trockengebieten (am Kamm oder in Hängen), im Herbst und Frühjahr eher im Tiefland, in der Nähe von Seen und Tannenwäldern. Diese jährlichen Zyklen wurden von lokalen Wetterlagen und Klima bestimmt. Im Dezember und Juli fanden grosse Clantreffen zur Sonnenwendefeste, suglan genannt, statt.

Traditionelle Lieder und Rundtänze bilden ein eigenes Repertoire und haben bedeutende Funktionen innerhalb des Stammes oder der Familien und an schamanischen Feiertagen. Die Melodien zum Tanz waren Improvisationen und entsprechend dem Tempo und Rhythmus der Kreistanzbewegungen angepasst. Jede regionale Gruppe entwickelte eigene Tänze. Die Ewenken kennen in ihrem traditionellen Folklorerepertoire auch lyrische Lieder, Tanzlieder, epische Lieder, Hymen, schamanische Rituallieder und Instrumentalstücke. Die Lieder werden allgemein „Iken“ genannt (ik = klingen). Instrumente wurden für spontan improvisierte Stücke verwendet und einige Formen, vorab Blasinstrumente, wurden von Jägern zur Anlockung der Tiere genutzt. Instrumente wurden bei der Arbeit oder in der Freizeit gespielt und dienten zeremoniellen Ritualen. Es wurden eine Bogenlaute mit einer Dose als Resonanzkörper (wie die mongolische khuuchir) oder eine zwölfsaitige Kastenzither gespielt. Auch wurde eine Laute mit einer, zwei oder drei Saiten verwendet. Die Maultrommel bestand ursprünglich aus einer Sehne, die als Saite benutzt wurde, deren eines Ende durch die Zähne des Spielers gehalten und das andere über dem Daumen gestreckt und mit einem Finger der freien Hand gezupft werden.

Ihre traditionelle Naturreligion war neben Feueranbetung stark schamanistisch geprägt. Das Ewenkische gilt innerhalb der heutigen Forschung als klassische, typische Form einer alten Naturreligion. Der Begriff "schaman/chaman/saman" stammt ursprünglich aus dem Ewenkischen (mandschu-tungusischen). Die Welt wird als ein Fluss gedacht, dessen Quellen im Himmel liegen und der durch die Welt der Völker fliesst. Schamanen waren Medien, Vermittler zwischen Mensch und einer Geisterwelt. Sie haben ihre Hilfsgeister angerufen und deren Hilfe in Anspruch genommen, um Kranke zu heilen, verlorene Dinge zu finden, die Zukunft vorherzusagen, Schutz für Nachwuchs und Herden zu suchen, Geburten zu erleichtern, für das Jagdglück oder um die Seelen Verstorbener in die Welt der Toten zu begleiten. Ihre Kleidung war mit Anhängern, Bilder und Eisenplaketten behangen, ihr Kopfschmuck ein Rentiergeweih. Sie nutzten auch Trommeln, Rasseln und zogen Assistenten für ihre Sitzungen bei.

Die tungusische Sprachen (auch: mandschu-tungusisch) lassen sich zu einer Sprachfamilie von 12 relativ eng verwandten Sprachen zusammenfassen, die in Nordchina, im ostsibirischen Raum Russlands und Teilen der Mongolei gesprochen werden. Die Sprachen werden oft in einen genetischen Zusammenhang mit den mongolischen und turkischen Sprachen gebracht und in der altaiischen Sprachfamilie zusammengefasst. Übereinstimmungen – im geringeren Umfang auch mit dem Koreanischen, Japanischen und mit einigen paläosibirischen Sprachen – sind auch durch eine gegenseitige Beeinflussung (Sprachkontakte) und durch fundierende Kulturwörter zu erklären. Die Frage der möglichen Verwandtschaft ist weiterhin umstritten, nicht aber ihre genetische Einheit, und sie können demzufolge in die drei Gruppen zugeteilt werden:

• Nord-Tungusisch (eigentliches Tungusisch):
  Ewenken (Tungusen), Ewenen (Lamuten), Rentier-Ewenken (Solonen, Oroken), Orotschen, Negidalen
  

• Südost-Tungusisch (Amur-Sprachen):
  Nanaier (Golden, Fischhaut-Tataren), Hezhen, Ultschen, Oroqen, Udege
  

• Südwest-Tungusisch (Mandschu-Sprachen):
  Mandschu, Xibe, Jurchen (Dschurdschen)
  

• Arman ist in der Regel ein Dialekt der Ewenen (Lamuten).

• Oroqisch wird in der Regel als ein Dialekt der Ewenken von nicht-chinesischen Linguisten betrachtet.

• Kile könnte in der Regel ein Dialekt der Nanai sein.

• Sibe gilt als ein Dialekt der Mandchu (Jurchen) - für einige nicht-chinesischen Linguisten.

• (1) Die Sartan-Eiszeit 12.000 (13.000) bis 23.000 (25.000) Jahre vor heute war der letzte Teil des Pleistozäns. In allen vereisten Gebieten ist es damals dann immer kälter geworden. Das war der kälteste Teil der Eiszeit (Sartan, spätes Valdai, spätes Wisconsin). Zahlreiche Radiokarbondaten aus verschiedene Gebieten Sibiriens und aus der ganzen Nordhemisphäre zeigen an, dass es vor 22.000-23.000 Jahr sehr kalt wurde.